小说讲述了一个美好却沉重的“招夫养夫”的故事。天狗向李正学习打井，虽爱恋师母山月，但从未越雷池半步。不料师父遭遇意外瘫痪在床，迫于生活，李正做主让天狗入赘与山月成婚，但天狗只承担养家的义务，并没和师母圆房，最终李正自杀成全了天狗和山月。贾平凹通过朴素的语言展示了丹江东南地区的风土人情及底层人民的生存面貌，将人的觉醒、人的自我发现刻画得淋漓尽致，深刻揭示了崇高人性的本质，展示了乡土世界的丰富意蕴。