长期以来我国学界对西方社会结构的解释，把有文字以来的历史都视为阶级社会的历史，没有认识到从中世纪到近代人类社会结构经历了等级制和阶级制的不同范式。本书在 次揭示了中世纪到近代社会结构经历了从等级制向阶级制的范式演变，纠正了学界的混沌认识，厘清了马克思主义的社会结构理论，具有重大的学术和理论意义。 本书阐述了形态学理论， 创造性地把形态学方法应用于历史研究，描绘了资本主义社会的社会结构系谱，提出了阶级之间的界限模糊以及存在过渡带和过渡性社会集团等一系列理论见解，具有理论开拓性。