“凿井而饮，耕田而食”是中国传统乡村日常生活的写照，作者利用文献考证和田野考察相结合的方法，搜集了大量碑刻和访谈资料，对水井、水池、旱井、守战、水质、节水等问题进行了全面考察，细腻地刻画了黄土高原日常生活用水的具体实践图景。在实践经验的基础上，作者提出了一个研究乡村社会的新概念——生活用水圈。生活用水圈是对黄土高原乃至北方乡村社会具有 性、统摄性地位的生活用水与社会关系的概括与解释，具有一定的开创性。