掌握了尼罗河一年一度洪水规律的古埃及人建立了强大的中央集权国家，而公元前2200年开始的大旱则导致埃及陷入四分五裂的中王国时期； 公元前200年之后三百余年的温和气候催生了罗马帝国，而欧亚大草原的大旱则唤出了可怕的“上帝之鞭”匈人战士，使帝国一蹶不振； 高棉王朝修筑完善的灌溉系统利用丰沛的雨水，但过度的开垦造成严重的水土流失，洪水的肆虐终使宏伟壮丽的吴哥窟被人遗忘； “小冰期”使西班牙对北美的殖民严重受挫，但荷兰的商船则利用此时更强的东风获得了优势，成为促成“荷兰黄金时代”的一个因素。 近几十年古气候学的迅速发展，使科学家们获得了望向远古的望远镜，通过对深海岩芯、极地冰芯、洞穴沉积物、树木年轮的研究，我们可以推测古人曾经生活的环境，许多历史学问题也因此获得了气候方面的新解释。现在我们知道，我们人类这个物种经历了许多气候不稳定的时期，努力适应环境并积累了诸多辉煌的文明成果，但也有一些强盛的文明已经被气候变迁引发的瘟疫、冰川融化和干旱所摧毁。 本书是关于气候与文明之间关系的历史。作者巧妙结合气候史与文明发展史，并综合了气象学、人类学、考古学、生态学等多方面的知识，重新建构了从末次盛冰期直至今天全球化时代的3万年人类历史。在这漫长的历史中，人类积累了许多应对气候变化的经验和教训。