小说以俄国十月革命为整体背景。主人公保尔•柯察金出身于社会底层，饱受折磨和侮辱，在朱赫来的影响下，逐步成长为自觉、无私而坚强的战士。虽双目失明，瘫痪在床，仍以坚强的毅力进行写作。保尔•柯察金这一有着“钢铁般意志”的光辉形象，及其向理想与精神的皈依历程，一度成为正直、坚强、自强不息的象征，鼓舞和激励了一代代中国的年轻读者。