主体虽然诞生于西方启蒙运动当中，但真正激发人们思索主体性问题的机缘却是19世纪中期西方殖民主义经济鼎盛时期由奴隶造反运动所导致的社会和政治危机。本书分别讨论了1848年前后青年马克思在黑格尔法哲学的影响之下对无产阶级共同体的构想，其对法国二月革命中小资产阶级共同体的批判，以及亚洲知识分子群体基于本国的革命需求在《共产党宣言》感召之下寻找和塑造新的历史主体的复杂思想历程。