本书是一部历史类通俗读物。参考了《清史稿》《清朝野史大观》，专业论文二十余篇和部分描写慈禧的传记及小说。力求通过对慈禧从一个普通官宦人家的小姐成为影响中国长达48年之久的无冕女皇一生的描写，烘托晚清江河日下的历史背景。在慈禧一生所经历的政治斗争中她是一个成功者。她在对慈安和同治皇后的态度中表现出其狠毒的一面，而在戊戌变法和签订不平等条约的过程中又反映出具有历史局限性的一面。