本书是汉学大家武内义雄的代表作，全书将中国思想的演变分作三期，即未受外来影响的古代期、佛教传入后儒释道三者交涉的中古期，以及宋明以来的儒教革新期。在各期中，作者并非简单罗列人名、概述著作，而是分析一种思想自何而生，又通向何处，从而清楚勾勒出中国两千年的思想面容。作者潜心研究《论语》《老子》等经典数十年，述及诸子时代、经学时代时言简意赅，难出其右。