本书是张维迎在牛津大学的博士论文的中文译本。本书的核心内容是作者基于契约理论和企业家理论提出的"企业的企业家-契约一般均衡理论"，探讨的问题是什么因素决定市场经济中企业委托权(所有权)的安排，这些思考和理论于今时今日仍有借鉴意义。本书稿曾获1992年牛津大学经济学研究生论文奖。中文再版增收了张春霖、汪丁丁、张曙光等经济学者对本书的评论及张维迎的回应等重要文章。