提及人文主义，人们自然就想到西方文艺复兴时期的人文思潮。实际上，中国古典文化不仅具有某种人文倾向与调色，而且蕴含着深潜宏阔的人文主义思想，只是这种自成体系的思想迥异于西方近代人文主义，未被以西学为标尺的人们所认同。现代新儒家学者，如唐君毅、徐复观、钱穆等，对中华传统，特别是儒家思想中的人文精神，曾都做出过相当可贵却又意犹未尽的表述。本书对自西周至宋明时期的中国古典人文主义，进行系统而深入的探问与阐述，并与西方人文主义做历时性的比较，质疑百年来的诸多成见与定论。