这本书以人类支付行为作为基本视角和基点，对历史上不同地区的货币、银行、金融机构、金融工具和金融市场进行比较研究，并对未来发展做出前瞻。这样的研究并不是把支付发展的脉络从历史场域中抽离出来，就支付谈支付，就货币谈货币；也不是将经典理论对号入座，把金融理论话语与历史真实序列相坐实，而是将以支付为轴的金融演变置于不同国家的复杂经济社会情境中，在历史的多维图景中，来探求人类社会金融活动的过去、现在和未来。