二十世纪初，在结束明治维新的日本，一群接受资产阶级思想洗礼的青年登上社会舞台。本书以三对青年男女的恋爱故事为主线，讲述了深陷情感与利益纠葛的他们，受到迥异的价值观的驱使，终迎来了彼此意料之外、而又情理之中的结局。 本书为夏目漱石写作生涯的承上启下之作，是夏目文学中的“我执”主题极为深刻的展现。