小说描写了波旁王朝复辟时期一对青年男女的爱情悲剧。贵族青年奥克塔夫才貌超群，与上流社会格格不入，只和表妹阿尔芒丝志趣相投。阿尔芒丝是个孤女，被贵夫人收养，长期寄人篱下。奥克塔夫和阿尔芒丝的婚事遭到贵族社会的反对，但他们*终还是结为夫妻。婚后不久，奥克塔夫听信了舅舅等人对阿尔芒丝的诽谤和挑拨，服毒自杀……