《为奴十二年》来自所罗门的亲身经历。他本是一名生活在纽约州的自由黑人，随后遭诱拐绑架，从此开始了奴隶生涯。该书的出版影响了美国此后的废奴运动，影响了美国近代历史，被列入美国历史教材和学生书目，与另一部名著《汤姆叔叔的小屋》并称为推动废奴进程的不朽经典。