全书以叙述者“我”为主体，将其所见所闻所思所感融为一体，既有对社会生活，人情世态的真实描写，又是一份作者自我追求，自我认识的内心经历的记录。可以说是在一部小说主干上派生出众多枝蔓的小说之树，也可以说是一部交织着好几个主题的巨型交响乐。本书基本保留了七卷本全书的精华所在，所选章节或段落都是完整的，没有任何删节，一册在手即可初尝这部鸿篇巨著的风味，堪称真正的“精华本”。