我写这本书是为了回答一个简单的问题：情报在战争中的用处到底有多大？关于这个话题的著作的数量足以证明情报的重要性。关于德国恩尼格玛密码机、英国布莱切利公园的密码与破译学校、美军对日军密码的破译、为了掩盖真实作战而同时开展的欺骗行动、特工冒着生命危险为破译密码寻找线索或搜寻敌人内部秘密等题材的书籍，不知可以装满多少个书架。而比真实历史更受欢迎的则是同类文学作品。间谍小说是20世纪受欢迎的文学作品之一，而此类作品的大师级作者，从约翰·布坎到约翰·勒卡雷，都凭借着间谍小说名利双收。 间谍小说大师所创造出来的故事氛围，深刻影响了大众对于情报工作的看法。间谍小说中描述的各种引人入胜的间谍技术，如密写、死信箱、特工的控制、“策反”特工变成“双面间谍”、调查、监听和其他众多秘密战线的手段，但都是为了展示这些技术而描写的。小说中的“间谍”被塑造成了英雄，或者有时候将他们塑造成了反面英雄，总之是神秘而有魅力的人物；虽然看起来他们参与了某个重要任务，但这与他做了什么无关，只因为他干的是这一行。