“勇士”号代表了1860年海军的技术发展水平，不过在那之后的45年中，该舰那单螺旋桨、熟铁打造的船壳、薄而脆弱的装甲板，还有那效率差强人意的动力机组，就会完全被钢制船体、经过科学实验优化的船型、蒸汽轮机动力机组、表面硬化钢装甲，还有能够把炮弹打到海平线以外的大炮给取代了。到1905年的时候，船舶工程学已经发展到了船身上的每一个部件的形状和尺寸都有理有据的地步，并且常常是经过计算才确定下来的，而不是凭借设计师的主观判断。 这本书的内容紧紧承接上一本书《英国皇家海军战舰设计发展史.卷1，铁甲舰之前》，主要介绍了这一时期战舰设计的发展，包括战舰装甲防护和动力机组的发展，不过这本书的重点并不在船用动力机械、舰载火炮、炮弹以及其他舰载武器这些方面的内容，在本书中主要是介绍它们的发展对船舶设计的影响。本书的重中之重乃是当时新的工业科技对于船舶的总体设计所造成的影响，而不在于罗列、描述各型战舰的具体设计性能。虽然本书中有一些用于比较的数据表，不过这些数据非常不完整，读者应该参考《康威世界战舰名录，1860—1905年》（Conway's All the World's Fighting Ships 1860-1905）这样的数据汇编类材料来了解那些性能细节。本书主要介绍的对象是舰队中的那些主力战舰，因为它们往往代表了当时舰船的水平，不过书中也没有忽视那些较小型的作战舰艇，因为当时常常首先拿无关紧要的小型作战舰艇作为测试新式发动机组的实验平台。需要特别注意的是，图注中的年份都代表该舰下水1的时间，除非特别说明。