陈寅恪先生研究史学至勤，著作甚富，尤其是其中古史学的研究对当代影响甚大。但是在其留存和已版的作品中，尚无系统的断代史之作，本书则能补陈著之阙，因而被誉为“稀世之珍”。本书虽非陈先生的原著，但仍较为真实地体现了陈先生在魏晋南北朝史方面的研究成果。本书共分二十一篇，覆盖魏晋南北朝时期的政治、经济、文化和民族等诸多方面，提出了许多新见解、新问题、新发现：如民族以文化分而不是以血统分，陈朝是南方蛮族创立的朝代，东汉、孙吴和西晋的统治者属于同一个阶级等。