本书的中心议题是探寻现代乡村治理的基础。乡村治理并非一个单纯的治理体制或治理模式问题，其在本质上是合理配置公共资源以建构乡村秩序的过程，乡村治理现代化的目标是在乡村社会塑造一套与现代化国家相适应的政治经济结构。本书一个重要的学术贡献在于提出了“乡村治理的基础秩序”这一学术命题，将通常意义的乡村治理研究转化为治理活动与作为其基础平台的农民形态、产权制度、空间布局之间互动秩序的分析，拓展了乡村治理的研究空间。基础秩序构成了乡村治理现代化“内生的锚”，基础秩序的变动和变革，一方面为治理现代化提供了内在的稳定性与秩序感，另一方面也必然催生治理体制的现代转型。