全书对中国整个传统作某种鸟瞰式的追索、探寻和阐释，提出“实用理性”“乐感文化”“文化心理结构”“审美的天地境界”等一系列重要学术观念，并以此贯穿先秦至明清的各种主要思潮、派别和人物。 着重论证中国的辩证法是“行动的”，而非“思辩的”，论说了秦汉时期所形成具有机反馈机制的“天人感应”宇宙观流传至今，庄子、禅宗的哲学是对人生作形上追求的美学，宋明理学作为道德形而上学仍具有重要价值，以及在明清时期思想中“内圣”与“治法”已出现分离，标志着中国式的政教合一将逐动摇，认为这是走向近代的重要趋向，等等。