本书是罗素的代表作之一，记述了从西方哲学萌芽的古希腊哲学到20世纪早期西方哲学的整个发展历程。书中以各个哲学流派及其代表哲学家为中心，同时也对各个哲学流派产生的历史背景、哲学家的生活时代加以描述，以使读者更好地理解西方哲学的发展过程，并明白作为形而上的哲学的产生与发展，都有其深厚的社会政治经济背景，是它们发展的产物。