有一种哲学，把人的存在当作基本问题来讨论。但是赫舍尔认为，人的生存(human living)比人的存在(human being)更重要。存在可以用于物，但人不仅仅存在，他生存！生存的问题是至关重要的，不能离开人的生存谈真理。然而人的生存是在具体处境中的生存，因而哲学研究不应当脱离处境来孤立地进行。人的处境展现为复杂的生存活动。自我的精髓就是行动。如果仅仅是纯粹的存在，则无所谓主动性和自由。正是生存，才使我们具有责任；正是生存而不是存在，更能表达人的真实性。我们的各种范畴，一大套理论，都是生存的结晶。