皇后是中国古代妇女中的一批特殊人物，她们既和一般妇女一样，有着共同的遭遇和命运，又和一般妇女有许多不同之处。她们是拥有至高无上权力的封建帝王的嫡妻，这样的特殊地位，决定了她们在历史上具有一般妇女，甚至包括帝王以外所有的人所无法比拟的作用。史学家司马迁在《史记·外戚世家》中说：“自古受命帝王及继体守文之君，非独内德茂也，盖亦有外戚之助焉。夏之兴也以涂山，而桀之放也以妺喜。殷之兴也以有娀，纣之杀也嬖妲己。周之兴也以姜嫄及大任，而幽王之禽也淫于褒姒。”他在这里历数了夏、商、周三代的著名王后，她们的人生际遇和所作所为关系到整个国家的兴亡盛衰。