口才，简言之是说话的才能，是一个人素养、能力和智慧的而综合的反映。人之所以被称为万物之灵，是因为人与其他动物有一个特殊和明显区别，那是人能说话，并能以语言符号作为交流思想感情的工具。“口才”一词，远在两千多年前的周朝已有记载。据孔丘门人所撰《孔子家语?七十二弟子解》称：“宰予，字子我，鲁人，有口才著称。”正如古时也有将“人才”写为“人材”，“口才”抑或写为“口材”。如宋明清《挥尘后录〈十〉》有载：“周望，字仲弼，蔡州人，有人材，好谈兵。”可见我国自古以来，有重视语言表达能力的传统，并已充分认识到口头表达在安邦定国、社会交际中的作用。