自从开创性地将经济分析方法应用于种族歧视，贝克尔展示了经济方法能提供一个理解所有人类行为的统一框架。在本书收集的极富阅读性的文章中，贝克尔将这种方法应用在分析人类行为的方方面面，如社会相互作用，犯罪和惩罚，家庭、婚姻和养育子女，以及“非理性”行为。