本书是财政学者刘守刚“走向现代国家三部曲”的收官之作。要认识走向现代国家的进程，就需要审视率先完成国家转型的西方世界。从财政上看，西方国家先后呈现出税收国家、生产国家、福利国家三个制度面相。本书致力于描述西方国家财政面相的形成过程，并着重探讨财政思想对形成这些制度面相的影响。