奥尔森在本书中研究了集团性逐利行为及其对社会福利的影响，提出了集体行动理论。奥尔森的集体行动理论可以归结为三个主题：集团规模、集团之间的偏好及禀赋上的不对称性以及制度安排。奥尔森在关于国家兴衰的原因的研究中运用了他的集体行动理论，并得出了如下结论：对于国家总体实力的衰落，利益集团难辞其咎。因此，本书所得出的结论，不仅对经济学家是有用的，而且对政治学家和社会学家也同样有用。