声称能改造智能的科学实验在白老鼠阿尔吉侬身上获得了突破性的进展，下一步急需进行人体实验。个性和善、学习态度积极的心智障碍者查理•高登成为最佳人选。查理对实验只有模糊的了解，但他知道自己想变聪明，想要受重视，爱人和被爱。手术成功后，查理的智商从68跃升为185，那些从未有过的情绪和记忆也逐渐浮现。