本书为萨义德总结上世纪90年代中期文学、文化、政治批评的经验，对“知识分子”这一重要议题所做的系列反思。他尖锐地指出，在当今媒体发达、政治与学术利益交融的时代，所谓知识分子已经是一种特殊专业，集编辑、记者、政客及学术中间人于一身。他（她）们身不由己，往往成为各种权力结构中的一员，反而在去国离乡的移民群落中，在甘居异端的“业余者”、“圈外人”中，我们方能得见知识分子不屈不移卓然特立的风骨典型。