全书沿着历史脉络与现实观察双线推进，首先回溯了 “鬼子” 这一称呼形成的历史根源。近代日本对华侵略步步加深，从甲午战争到全面侵华战争，山河沦陷、生灵涂炭，深重的民族灾难，让普通民众对侵略者产生了强烈的敌视与排斥，带有情绪色彩的称谓就此流传开来，并一代代延续，演化为刻在民族记忆里的集体印记。作者结合不同时期的社会风貌、民众生活记录，还原了特定年代里民间认知形成的过程，讲明这种情绪并非凭空产生，而是苦难历史直接催生的结果。