严歌苓以祖父严恩春为原型创作的《陆犯焉识》是严歌苓的颠覆性转型之作，作者以20世纪中国政治变迁为背景，通过塑造知识分子陆焉识的形象，描写了一部知识分子追求自由精神的磨难史。有人这样形容，“最大胆的笔触，直逼人类精神的灰色地带；最温情的回眸，抚摸岁月带给爱情的伤痕！翻手为苍凉，覆手为繁华。”后来张艺谋曾截取小说的结尾拍成了电影《归来》。