乡下木匠家的小儿子于连，一直狂热地崇拜着拿破仑，他梦想像拿破仑一样建功立业，认为出身低微的年轻人也可以凭自己的聪明才智打拼出一番事业。他记忆力超群、处事干练，为“上流社会”所认可。他敏感的内心和极强的自尊心，非但没有被轻贱，反而赢得了“上等人”的尊重。他相貌清秀，有着一双深邃的大眼睛，这成了他与贵族女性恋爱的资本。所有这一切将他推向光鲜的“上流社会”，同样也将他推向了难以预料的“深渊”。