傅斯年，是二十世纪上半纪学术界和政界一个叱咤风云的人物。在他所处的那个意味着思想解放却又失去规范的时代，充满无限可能却又让人无所适从的时代，同他一样的知识分子，在历史与政治的夹缝中，往往从一个矛盾走进另一个矛盾。作者王汎森利用台湾史语所珍贵的“傅斯年档案”和《傅斯年全集》等第一手材料，对傅斯年的学术心路和思想历程进行了深入研究，藉此来窥探这一代知识分子思想和心态的变化，以求将傅斯年的个案带到中国现代思想史中两个更广泛的主题上来，即五四青年的文化反传统主义的产生和发展，以及在中国建立一个学术社会进程中的成功与挫折。