故事讲述的是扫烟囱的小男孩汤姆变成水孩子、长大成.人的奇妙经历，并揭示了这样一个道理：要让孩子自己学习生活，从中吸取教训，改正错误，而不能用简单粗暴，甚至野蛮的教育方法去压制孩子。故事写得轻松自然，妙趣横生。由于作者查尔斯？金斯莱对海洋世界有着浓厚而持久的兴趣和丰富的知识，所以他对海洋的描绘栩栩如生，亲切自然。书中关于海上生活和水底世界的丰富想象，更是美妙绝伦，令人叹为观止。《水孩子》可说是一部将儿童的天真无邪与社会良知融为一体的美妙童话。它既有曲折动人的故事情节，以及丰富的社会、历史和自然知识，也有对社会陋习（尤其是儿童教育中的弊端）进行辛辣讽刺和无情抨击的犀利的思想锋芒。而这一切又都是以轻松调侃的笔调表达出来的，这使它拥有了为广大读者所喜爱的持久的生命力。