1900年初，18岁的“聪明漂亮”的杜拉被父亲强行带到弗洛伊德的诊所进行治疗。同年，她主动结束治疗。弗洛伊德将她的案例记录撰写成书。但为了保护杜拉，这本书一直拖到1904年才发表出版。 杜拉患有歇斯底里（又称癔症），症状非常复杂离奇，包括呼吸困难、没有生理原因的剧烈咳嗽、突然不能说话、失去记忆、经常性的偏头痛、抑郁、反社会和不太真实的自杀倾向等，并且多年求医无果。 而经过天才般抽丝剥茧的分析，弗洛伊德认定：这些症状，其实都是心理动力在作祟。而核心的心理动力，都与性和爱有关。